V dňoch 6. – 7. júla 2026 sa v bulharskej Sofii uskutočnil medzinárodný seminár Connecting EU 2026 s názvom „Na obranu európskych hodnôt: Sila občianskej spoločnosti“, ktorý zorganizovali Európsky hospodársky a sociálny výbor (EHSV) a Ekonomická a sociálna rada Bulharskej republiky.
Na podujatí sa zúčastnili aj zástupcovia Hospodárskej a sociálnej rady Slovenskej republiky (HSV SR) – Miroslav Hajnoš, Monika Sitárová a Martina Širhalová.
Seminár sa zameral na aktuálne výzvy, ktorým Európa čelí v oblasti ochrany demokracie, posilňovania dôvery občanov v inštitúcie, boja proti dezinformáciám a podpory občianskej spoločnosti. Účastníci diskutovali o tom, ako dokáže Európska únia chrániť svoje základné hodnoty v čase rastúcich geopolitických napätí, zvyšujúceho sa významu bezpečnosti a konkurencieschopnosti, ako aj rastúceho tlaku na demokratické procesy.
Viceprezidentka EHSV pre komunikáciu Marija Hanževački vo svojom úvodnom vystúpení zdôraznila, že demokracia môže fungovať len vtedy, ak občania veria, že dokáže zlepšovať ich životy. Predseda EHSV Séamus Boland vo videoposolstve upozornil, že demokracia oslabuje vtedy, keď sa občania cítia nevypočutí, verejná diskusia sa polarizuje a organizácie občianskej spoločnosti sú vytláčané na okraj spoločenského diania.
Predsedníčka Ekonomickej a sociálnej rady Bulharska Zornitsa Roussinova predstavila skúsenosti Bulharska s bojom proti dezinformáciám počas diskusií o prijatí eura. Zdôraznila pritom význam poskytovania overených a dôveryhodných informácií verejnosti v spolupráci s médiami a sociálnymi partnermi.
Významná časť programu bola venovaná diskusii o budúcnosti európskej konkurencieschopnosti a jej prepojeniu so sociálnymi právami a udržateľným rozvojom. Predstavitelia zamestnávateľov, zamestnancov a organizácií občianskej spoločnosti diskutovali o tom, ako nájsť rovnováhu medzi potrebou hospodárskeho rastu a zachovaním európskeho sociálneho modelu.
V rámci druhého panelu sa účastníci venovali otázke obnovy dôvery v demokratické inštitúcie a posilňovania odolnosti spoločnosti voči manipuláciám a dezinformáciám. Osobitná pozornosť bola venovaná potrebe rozvoja mediálnej gramotnosti, kritického myslenia a aktívnej občianskej spoločnosti. Viacerí diskutujúci sa zhodli, že ochrana demokracie si vyžaduje nielen kvalitné inštitúcie, ale aj aktívne zapojenie občanov, sociálnych partnerov a organizácií občianskej spoločnosti.
Druhý deň seminára bol zameraný na komunikáciu v digitálnom prostredí a na nové výzvy, ktoré prinášajú moderné technológie. Účastníci diskutovali o možnostiach ich využívania pri komunikácii s verejnosťou, ako aj o potrebe posilňovania dôveryhodných zdrojov informácií.
Seminár vyslal jasný odkaz: oslabenie demokracie Európu konkurencieschopnejšou neurobí. Naopak, ochrana európskych hodnôt, podpora občianskej spoločnosti, sociálneho dialógu a dôveryhodných informácií sú nevyhnutnými predpokladmi pre stabilnú a odolnú Európu.